Kafka’nın tüberküloz teşhisi aldığı döneme denk gelen mektup, onun zihinsel felç ve çaresizlik hissini nasıl yoğun bir şekilde yaşadığını gözler önüne seriyor.
Kafka, Avusturyalı şair ve arkadaşı Albert Ehrenstein’a yazdığı mektupta, “Endişeler varoluşun belirli bir katmanına nüfuz ettiğinde, yazmak ve şikayet etmek açıkça durur. Benim direncim de o kadar güçlü değildi” ifadelerini kullanıyor. Tarihsiz olan mektubun, araştırmacılar tarafından Kafka’nın Kuzey İtalya’nın Merano kentindeki bir klinikte tedavi gördüğü 1920 yılının Nisan ve Haziran ayları arasında yazıldığına inanılıyor.
Kibar ve okunaklı bir Almanca ile yazılmış olan mektubun, Ehrenstein’ın editörlüğünü yaptığı dışavurumcu edebiyat dergisi Die Gefährten’e (Dostlar) katkıda bulunması için Kafka’dan yaptığı ricaya yanıt olarak yazıldığı düşünülüyor. Ehrenstein, Kafka’nın yeni bir eserinin basıldığını görmüştü ki bu eser, muhtemelen 1917’de yazdığı ve iki yıl sonra yayımlanan “Ein Landarzt” (Bir Taşra Doktoru) adlı kısa öykü derlemesiydi. Ancak Kafka, yayıncısını aktif olarak yazmakta olduğu fikrinden çabucak uzaklaştırdı. “Üç yıldır hiçbir şey yazmadım, şu anda yayınlananlar eski şeyler, başka bir çalışmam yok, başladığım bir şey bile yok” diye yazdı.
Mektubu, 26 Haziran’da internet üzerinden açık artırmaya çıkaracak olan Londra’daki Sotheby’s’in kitap ve el yazmaları uzmanı Gabriel Heaton, Kafka’nın yazdıklarına gönderme yapan mektuplarının nadir olduğunu belirtti. Heaton, “Bu oldukça nadir bulunan bir şey, aynı zamanda sizi bir kişi olarak ona doğru çektiğini hissettiren ve size bir birey hissi veren önemli içeriğe sahip bir mektup” dedi. Sadece “Kafka” olarak imzalanan mektubun tonu, bir yazarın ve arkadaşının konuşma tonunu yansıtıyor, ancak bunun “bilinçli bir edebi” mektup olmadığını da ekledi. Heaton, “Tüm yazarlar arasında Kafka’nın bizimle yazar tıkanıklığı hakkında konuşması özellikle dokunaklı ve anlamlı” dedi.
Mektubun 70 bin ila 90 bin sterlin arasında bir fiyata ulaşacağı tahmin ediliyor. Mektup en son yaklaşık 11 yıl önce satışa çıkmıştı. Sotheby’s, şu anki sahibinin önemli bir Avrupalı özel koleksiyoncu olduğunu belirtti.
Kafka, 1924 yılında 40 yaşında öldü. Ehrenstein mektubu 1948 yılına kadar sakladı ve yaşlılığında, 1938 yılında Nazi işgali altındaki Çekoslovakya’dan kaçarak Massachusetts’e yerleşen Çek doğumlu sanatçı Dolly Perutz’a gönderdi. Mektup hala kendisine ulaştığı hava postası zarfının içinde duruyor.
