Avrupa Uzay Ajansı (ESA), evrenin derinliklerine uzanan keşif yolculuğuna katkı sağlamak amacıyla Batı Avustralya’nın küçük bir kasabasında yeni bir derin uzay antenini faaliyete geçirdi. Perth’in yaklaşık 120 kilometre kuzeyinde yer alan New Norcia kasabasında kurulan bu anten, “New Norcia 3 (NNO-3)” adını taşıyor. NNO-3, ESA’nın dünya genelindeki dördüncü, Avustralya topraklarındaki ikinci derin uzay anteni olma özelliğini taşıyor.
Yaklaşık 40 metre yüksekliğe ve 700 ton ağırlığa sahip olan bu devasa yapı, özellikle Güneş Sistemi’ndeki uzay araçlarından gelen artan veri indirme taleplerini karşılamak üzere tasarlandı. Açılış töreninde konuşan ESA Genel Direktörü Josef Aschbacher, milyarlarca yıldız ve galaksiyi gözlemlediklerini ve bu gözlemlerin muazzam miktarda veri ürettiğini vurgulayarak, bu uzak mesafelerden gelen zayıf sinyalleri yakalayabilmek için böylesine büyük bir antene ihtiyaç duyulduğunu belirtti.
Aschbacher, NNO-3’ün Mars, Jüpiter, Güneş, asteroitler ve evrenin henüz keşfedilmemiş bölgelerine yönelik yürütülen görevlere destek sağlayacağını ifade etti. Ayrıca, evrenin yalnızca yüzde 5’ini gözlemleyebildiklerini, geri kalan yüzde 95’inin ise görülemediğini veya ölçülemediğini belirterek, karanlık enerji ve karanlık maddeyi incelemek amacıyla “Euclid” adını verdikleri özel bir görevi tasarladıklarını söyledi.
ESA’nın New Norcia istasyonunun işletmesini yürüten CSIRO’dan Suzy Jackson, antenin sahip olduğu hassas teknoloji sayesinde teorik olarak Mars’tan gelen bir telefon görüşmesini bile alabilecek kapasitede olduğunu dile getirdi. Jackson, derin uzaydaki bir uzay aracından gelen sinyallerin Dünya’ya ulaştığında son derece zayıf olduğunu, bu nedenle önce çok güçlü bir şekilde “bağırdıklarını”, ardından da olağanüstü bir dikkatle dinlediklerini ifade etti.
ESA Yer İstasyonları Mühendisliği Başkanı Mehran Sarkarati ise NNO-3’ün Venüs ve Mars gibi gezegenlerden yüksek çözünürlüklü görüntüler, evren haritaları ve bilimsel veriler toplayacağını belirtti. Ek olarak, NNO-3’ün ESA’nın yanı sıra NASA, Hindistan, Japonya ve diğer uzay ajanslarına da destek sağlayacağı vurgulandı.
Avustralya Uzay Ajansı astronotu Katherine Bennell-Pegg, antenin bağlanacağı görevlerden biri olan JUICE misyonunun, Jüpiter’in buzlu uydularını, yani Güneş Sistemi’nde yaşam olasılığı en yüksek bölgeleri inceleyeceğini aktardı. Ayrıca, bu merkezin asteroitleri inceleyen ve Dünya’ya çarpma ihtimaline karşı savunma yöntemleri geliştiren görevlerle de bağlantılı olacağını sözlerine ekledi.
