Boeing’in uzay aracıyla yaptıkları yolculuk sırasında yaşanan arızalar nedeniyle, planlanan bir haftalık görev sürelerini aşarak dokuz aydır uzayda kalmaya devam ettiler.
Ancak, Williams ve Wilmore’ın Dünya’ya dönüşüne sadece birkaç hafta kaldı. Onların yerine geçecek yeni astronotlar, önümüzdeki hafta ISS’ye ulaşacak. Bu ayın sonunda Williams ve Wilmore, NASA astronotu Nick Hague ve Rus kozmonotu Alexander Gorbunov ile birlikte dönüş yolculuklarına başlayacaklar. Hague ve Gorbunov, geçen Eylül ayında bir SpaceX kapsülüyle ISS’ye gitmişti.
Wilmore ve Williams, Haziran ayında Boeing’in yeni Starliner kapsülüne binerken, görevleri bir hafta sürmesi bekleniyordu. Ancak, kapsülün arızası nedeniyle araç, astronotlar olmadan Dünya’ya geri döndü ve ikili, uzayda kaldılar. Dönüşleri bir kez daha ertelendi çünkü SpaceX, yedek astronotları ISS’ye ulaştıracak kapsülü tamamlamak için daha fazla zamana ihtiyaç duydu.
Bir süre önce sağlıklı olduklarını belirten Wilmore ve Williams, görev sürelerini tamamlamak için kararlı olduklarını ifade etmişlerdi. Williams, uzayda mahsur kalmalarının en zor yönünün ailelerinin onları beklemesi olduğunu vurgulayarak, “Bizim için bir görev var, her gün ilginç geçiyor. Ailelerimiz için daha zor olabilir ama biz burada olduğumuz için mutluyuz,” şeklinde yorum yaptı.
ABD Başkanı Donald Trump ve SpaceX CEO’su Elon Musk, Ocak ayı sonunda astronotların dönüşünü hızlandırmak istediklerini ifade etti. Musk, eski yönetimin gecikmelerine karşı eleştirilerde bulunmuştu. Ancak, Wilmore, siyasetin hayatın bir parçası olduğunu ancak bu durumun dönüşlerini etkilemediğini belirtti. “Uzay görevlerine böyle hazırlanılır,” dedi.
Williams, NASA’nın uzay istasyonunun 2031’de yörüngeden çıkacağını öngörmesine karşı çıkarak, “ISS şu anda mükemmel bir şekilde işliyor. Gerçekten inanılmaz, şu anda burada olmanın en iyi zamanımız olduğunu söyleyebilirim,” dedi. Üçüncü kez uzaya çıkan Williams, “Pes etmek için doğru zaman değil,” diyerek görevlerine devam etme kararlılığını yineledi.
