Benny ve Joshua Safdie kardeşlerin ortak yapımları olan “Good Time” ve “Uncut Gems” filmlerinden sonra Benny Safdie, ilk solo projesi olan “Dövüş Efsanesi” (The Smashing Machine) filmiyle karşımıza çıkıyor. Film, karma dövüş sanatları dünyasında önemli bir figür olan Mark Kerr’in hayat hikayesini konu alıyor. Kerr, 1997 ile 2000 yılları arasında iki kez ağır sıklet şampiyonu olmuş ve dünyanın en iyi dövüşçülerinden biri olarak kabul edilmişti.
Yönetmen Safdie, inişli çıkışlı kariyeriyle dikkat çeken Kerr’in hayatındaki yükseliş, zirve ve düşüş dönemlerinden etkilenmiş. Zirveden düşen karakterlere olan ilgisiyle bilinen Safdie, bu filmde de benzer bir temayı işliyor. Güreş kökenli olan Mark Kerr’i, Hollywood yıldızı Dwayne Johnson canlandırıyor. Aksiyon ve aile komedilerinde görmeye alışık olduğumuz Johnson, bu filmde dramatik bir rolle seyirci karşısına çıkacak. Johnson’ın görünümü, protez makyajla önemli ölçüde değiştirildi. Bu işlem her gün dört saat sürdü ve oyuncuya saç eklemeleri yapıldı.
Filmde, bir şampiyonun gündelik yaşamı, aile ilişkileri, antrenmanları ve katıldığı dövüşler, el kamerası ve grenli görüntülerle yarı belgesel bir atmosferde aktarılıyor. Kerr’in akıl sağlığı, psikolojik baskı ve uyuşturucu bağımlılığı gibi sorunlarla mücadelesi de filmde yer alıyor. Ağrı kesicilere olan bağımlılığı arttıkça rehabilitasyon merkezine giden Kerr, ringlerden bir süre uzaklaşıyor ve zirveye bir daha dönemiyor.
Safdie, dövüş sahnelerinde sporun şiddet dolu ve yarı yasal dönemlerini gözler önüne seriyor. Aldığı darbelere rağmen pes etmeyen ve sürekli ayağa kalkan Kerr, ringin dışında kibar ve dost canlısı bir kişiliğe sahip. Ancak, çöküşün ardından insanlığını ve benliğini bulma çabasına girişiyor. Mükemmeliyet saplantısından kurtulmak zorunda kalan Kerr, kendi düşüşünü gözlemlerken kendisi ve dünya hakkında yeni şeyler öğreniyor. İri cüssesine rağmen sevgi ve ilgi arayan duygusal bir adam olan Kerr’in, şöhretine hayran olan benliğinden vazgeçme sürecine odaklanılıyor.
Filmde Dwayne Johnson’a Emily Blunt’ın yanı sıra Ryan Bader, Roberto Abreu, Satoshi Ishii, Oleksandrr Usyk ve Bas Rutten gibi gerçek dövüşçüler de eşlik ediyor.
