Ahmet Adnan Saygun, 1907 yılında İstanbul’da Mahmut Celalettin Bey ve Zeynep Seniha Hanım’ın çocuğu olarak doğdu. Müzikle erken yaşlarda tanışan Saygun’un yeteneği, İzmir’deki Hadika-i Subyan İlkokulu’nda müzik derslerindeki başarısıyla ortaya çıktı. Eğitim hayatının ardından, İzmir İttihat ve Terakki Lisesi’nde müzik öğretmeni İsmail Zühtü Kuşçuoğlu’nun kurduğu dört sesli koroya katılarak yeteneğini geliştirdi.
Sanatçı, 1920’de henüz 13 yaşındayken piyano öğretmeni Rossati’den ders almaya başladı. Macar Tevfik Bey ile yaptığı çalışmalarla birlikte, 1922’de musiki bilgini ve bestekar Hüseyin Sadeddin Arel’den iki ay boyunca armoni dersleri aldı. 1925’te ise Fransız La Grande Encyclopedie’den müzikle ilgili makaleleri çevirerek “Musiki Lugati” adlı büyük bir eser hazırladı. 1926’da İzmir Lisesi’nde müzik öğretmenliği yapmaya başladı ve Maarif Vekaletinin sınavını kazanarak 1928’de Paris’e burslu gitti. Paris’te Schola Cantorum’da Vincent D’Idy, Eugene Borrel, Souberbielle ve Amedee Gastoue’nun öğrencisi olarak eğitimini sürdürdü.
Türkiye’ye döndükten sonra, 1931’de Musiki Muallim Mektebi’ne ve 1936’da İstanbul Belediye Konservatuvarına kontrpuan ve teori öğretmeni olarak atandı. 1934’te Cumhurbaşkanlığı Senfoni Orkestrasını (CSO) yöneterek önemli eserler bestelemeye devam etti. “Yunus Emre Oratoryosu” ve “Op. 9 Özsoy” gibi operaları, ulusal ve uluslararası alanda büyük beğeni topladı. Saygun, çocukluğunda İzmir Kemeraltı Çarşısı’nda Mevlevi dervişlerden duyduğu ezgileri “Yunus Emre Oratoryosu” ile Avrupa ve ABD’ye, hatta Birleşmiş Milletlere taşıyarak Türk halk müziğinin yayılmasında önemli bir rol oynadı.
Sanatçı, 1946’da Ankara Devlet Konservatuarı kompozisyon ve modal müzik öğretmenliğine atandı ve çeşitli ödüller aldı. Ulvi Cemal Erkin, Cemal Reşit Rey, Hasan Ferit Alnar ve Necil Kazım Akses ile birlikte “Türk Beşleri” olarak anılan Saygun, “Kerem”, “Köroğlu” ve “Gilgameş” başta olmak üzere birçok opera, koral eser, senfoni, konçertolar, oda müziği eserleri, vokal ve enstrümantal parçalar, kitaplar ve araştırmalar yaptı. 6 Ocak 1991’de pankreas kanseri nedeniyle hayatını kaybetti. Ahmet Adnan Saygun’un yayınladığı kitaplar arasında “Türk Halk Musikisinde Pentatonizm”, “Gençliğe Şarkılar”, “Rize, Artvin, Kars Havalisi Türkü, Saz ve Oyunlar Hakkında Bazı Malumat”, “Halk Türküleri”, “Lise Müzik Kitabı” ve “Musiki Temel Bilgisi” gibi eserler yer almaktadır. Bestelerinin arasında “Divertimento”, “Suit”, “Ağıtlar”, “Manastır Türküsü”, “Taşbebek”, “Dağlardan Ovalardan”, “Anadolu’dan”, “Yunus Emre”, “Töresel Musiki”, “Küçük Şeyler”, “Köroğlu”, “Ayin Raksı”, “Gılgameş”, “Atatürk’e ve Anadolu’ya Destan” gibi eserler bulunmaktadır.
